Водная стихия, полная загадочной жизни, всегда поражала воображение человека. Океанские просторы и узкие фиорды, горные потоки и речная гладь, большие и малые озера и непроходимые болота долго и надежно хранили свои тайны.

Иногда рыбацкие сети или штормовые волны слегка приоткрывали занавес неизвестности, но неожиданные трофеи, попадавшие человеку в руки, вызывали скорее недоумение, задавали подчас больше вопросов, чем давали ответов.

Поэтическое воображение древних собирало обычных морских коньков в упряжки, на которых разъезжали герои античных мифов, нимфы, русалки. Где-то там, в бездне, кипели битвы и вершились празднества. Гневались боги морей Посейдон или Нептун и вызывали штормы, грозившие гибелью рыбакам и прибрежным селениям. Однако стать очевидцами неведомой подводной жизни могли лишь персонажи народных преданий, такие, как былинный новгородский герой Садко или русалочка из сказки Андерсена.

Не один лишь успех в рыбной ловле понуждал человека часами проводить

время у водоема, вглядываться в пучину с крутого обрыва. Не только необычайной красоты подводные пейзажи заставляли путешественников всматриваться через прозрачный лед в кристально чистые глубины. Человека влекла жажда открытий. Она толкала энтузиастов на отчаянные эксперименты со всевозможными дыхательными приборами, подводными лодками, батискафами...